L’art est une
activité humaine, le produit de cette activité ou l'idée que l'on s'en fait
s'adressant délibérément aux sens, aux émotions,
aux intuitions et à l'intellect. On peut affirmer que l'art est le
propre de l'humain, et que cette activité n'a pas de fonction pratique définie.
On considère le terme « art » par opposition à
la nature « conçue comme puissance produisant sans
réflexion » et à la science "conçue comme pure connaissance
indépendante des applications".
Les
différentes conceptions de l'art et les difficultés de l'aborder dans sa globalité se répercutent sur
les conceptions de son histoire.
Dans sa conception la plus classique, l'histoire de l'art
s'est constituée au
XIXe siècle en
adoptant sans questionnement le progressisme et les valorisations de son temps. Dans cette optique
naturaliste, qui considère l'art comme une constante de l'humain, elle décrit
les instances qui dévoilent l'« essence » de l'art à travers les
différentes époques.